Bahkan, dalam konteks rasio jumlah penduduk, Garut Utara lebih unggul dibandingkan beberapa kabupaten eksisting lainnya di Jawa Barat maupun provinsi tetangga.
Kecamatan dengan penduduk terbanyak adalah Malangbong dengan lebih dari 129 ribu jiwa, diikuti oleh Leles, Kadungora, Balubur Limbangan, dan Cibatu, yang masing-masing memiliki kisaran antara 50 ribu hingga 100 ribu jiwa.
Sebaliknya, Karangtengah tercatat sebagai kecamatan dengan jumlah penduduk terendah, yakni 18.371 jiwa.
Akses Infrastruktur dan Potensi Ekonomi
Secara geografis, wilayah Garut Utara tergolong strategis. Jalur kereta api lintas selatan Jawa melewati beberapa kecamatan seperti Kadungora, Limbangan, Leles, dan Cibatu, yang menjadikannya potensial sebagai kawasan industri, perdagangan, dan pariwisata berbasis konektivitas.
Beberapa potensi ekonomi unggulan di wilayah ini antara lain:
Pertanian hortikultura dan sayuran dataran tinggi di daerah Limbangan dan Malangbong
Usaha mikro dan menengah di bidang makanan olahan, seperti dodol dan keripik
Akses wisata alam di wilayah Leles dan Kadungora yang masih bisa dikembangkan sebagai destinasi wisata baru di Garut
Dengan potensi tersebut, pemekaran diharapkan dapat mempercepat pembangunan ekonomi dan membuka lapangan kerja baru.
Pemekaran sebagai Solusi Pemerataan Pembangunan
Selama ini, pembangunan di Kabupaten Garut dinilai masih terpusat di wilayah perkotaan Garut Kota dan sekitarnya.
Wilayah utara yang menjadi pintu masuk utama dari arah Bandung dan Tasikmalaya justru belum tergarap maksimal.
Tokoh-tokoh masyarakat di wilayah utara berharap pemekaran menjadi solusi terhadap keterbatasan akses pelayanan publik seperti kesehatan, pendidikan, dan administrasi kependudukan.
"Kalau daerah otonom sendiri, kami lebih cepat mengambil kebijakan untuk membangun daerah, tanpa harus menunggu kebijakan pusat kabupaten yang letaknya jauh," ujar seorang tokoh masyarakat Limbangan.
Pelajaran dari Pemekaran Cirebon Timur