Setelah bumbu meresap, ikan dibungkus daun pisang dan dikukus hingga matang. Beberapa daerah menambahkan proses pembakaran singkat setelah pengukusan untuk menghadirkan aroma daun pisang yang lebih kuat.
BACA JUGA:Tenggiri Bumbu Kuning, Cita Rasa Nusantara yang Tetap Bertahan di Tengah Tren Kuliner Modern
BACA JUGA:Gurame Bakar, Kuliner Tradisional yang Tetap Bertahan di Tengah Tren Makanan Modern
Menurut pelaku usaha kuliner tradisional, kekuatan pepes tempoyak ikan patin terletak pada keseimbangan rasa.
Asam dari tempoyak berpadu dengan pedas cabai dan gurih ikan, menciptakan sensasi yang kaya namun tetap harmonis.
“Kuncinya jangan terlalu banyak tempoyak, supaya rasa ikannya tidak hilang,” ujar Siti Aminah, penjual pepes tempoyak di Palembang yang telah berjualan selama lebih dari 15 tahun.
Dalam beberapa tahun terakhir, pepes tempoyak ikan patin mulai menarik perhatian generasi muda.
Banyak rumah makan tradisional hingga kafe modern mengangkat menu ini dengan tampilan lebih menarik tanpa menghilangkan cita rasa aslinya.
Bahkan, beberapa pelaku UMKM mulai mengemas pepes tempoyak dalam bentuk frozen food agar bisa dinikmati masyarakat di luar daerah.
Selain lezat, pepes tempoyak ikan patin juga memiliki nilai gizi yang cukup tinggi. Ikan patin dikenal kaya akan protein dan asam lemak omega-3 yang baik untuk kesehatan jantung.
Proses pengolahan dengan cara dikukus membuat kandungan gizinya relatif terjaga dibandingkan metode penggorengan.
Pakar kuliner menilai pepes tempoyak ikan patin sebagai contoh nyata kekayaan gastronomi Indonesia yang berbasis bahan lokal dan kearifan tradisional.
“Ini bukan sekadar makanan, tapi identitas. Dari sini kita bisa melihat bagaimana masyarakat sungai memanfaatkan alam secara berkelanjutan,” ujar seorang pengamat kuliner dari Sumatra Selatan.
Meski demikian, tantangan tetap ada. Aroma tempoyak yang cukup tajam kerap menjadi kendala bagi orang yang belum terbiasa.
Namun justru keunikan inilah yang membuat pepes tempoyak ikan patin memiliki karakter kuat dan berbeda dari pepes pada umumnya.
Bagi penikmatnya, aroma tersebut menjadi penanda kelezatan yang menggugah selera.